Les psychotropes sont une grande famille de produits pharmaceutiques agissant sur le cerveau. Dans le langage courant on parle de calmants, de tranquillisants… En fait, trois grandes catégories se distinguent : les antidépresseurs chargés de lutter contre la dépression, les anxiolytiques contre l’anxiété et les antipsychotiques contre les troubles plus sévères comme les psychoses. Il existe aussi d’autres catégories connues, comme les hypnotiques (communément appelés somnifères). Les médicaments les plus lourds sont les antipsychotiques. Et seuls les psychiatres sont censés prescrire les anxiolytiques, tandis que tous les médecins peuvent conseiller à leurs patients de prendre des antidépresseurs qui sont même disponibles sans ordonnance. • Les antidépresseurs Ces médicaments sont prescrits pour traiter certaines dépressions et certains troubles anxieux. Ils font en moyenne effet au bout de deux à trois semaines. La prise d’antidépresseurs n’induit aucune accoutumance, mais a quelques effets secondaires (baisse de la libido…). Les antidépresseurs agissent sur les neurotransmetteurs (en particulier la sérotonine et la noradrénaline). • Les anxiolytiques Il existe plusieurs familles d’anxiolytiques, mais la plus courante est celle des benzodiazépines. Ils permettent un soulagement très rapide de la tension anxieuse, physique et psychique. La prise d’anxiolytiques induit de nombreux effets secondaires, comme la somnolence, des troubles de l’équilibre et de la mémoire… Les benzodiazépines n’ont pas d’effets sur le “fond” des pathologies anxieuses. • Les antipsychotiques (précédemment appelés neuroleptiques) Leur effet est d’ordre neurobiologique : ils sont utilisés pour le traitement de certaines affections du système nerveux central, agissant directement sur les neurones. Les antipsychotiques conviennent pour traiter des symptômes comme les psychoses, les hallucinations, les délires, les angoisses ou l’autisme. De plus, ils diminuent l’effet des émotions comme les peurs, les joies ou les colères.