David Cobbold : "Le vin du Liban mérite mieux que la niche de la diaspora"

A l’époque, Musar faisait figure de pionnier avec deux ou trois autres caves comme Ksara et Kefraya. Aujourd’hui, beaucoup de nouveaux domaines ont émergé. On en compte au moins une trentaine.  Et ce qui est peut être plus intéressant, de petits domaines – ce qu’on appelle des « boutique wineries » avec une production de 15 à 50 000 bouteilles par an. La gamme de vins vendus est plus large, l’approche plus variée.

 

J’ai été surpris de la bonne voire de la très bonne qualité des vins rouges présentés. Ce qui m’impressionne, c’est l’équilibre des vins. Il s’agit bien sûr de « vins du sud », mais, dans la plupart des cas, ils conservent une très nette fraîcheur en bouche. Même quand le niveau d’alcool est élevé, ils maintiennent une fin acide qui contrebalance l’effet massif.

 

Les blancs m’ont semblé bien plus faibles que les vins rouges, avec quelques exceptions notables comme Rêve Blanc 2009 de Château Khoury. J’ai aussi été très impressionné par deux blancs du domaine Wardy : Private Selection 2005, un assemblage de viognier, de muscat petit grain et de muscat d’Alexandrie. Je le conseille en apéritif. De Wardy toujours, la cuvée Perle du Château 2008, un chardonnay vieilli en fût de chêne m'a beaucoup intéressé.

 

La notion d’identité du vignoble libanais ne me semble pas encore assurée : les cépages sélectionnés et le style de vinification sont assez similaires d’un domaine à un autre, d’une région à une autre. Ce qui tend à une certaine homogénéisation.

Aujourd’hui, rien ne distingue un vin de Batroun d’un vin de la Békaa.  Pour se différencier, il faut trouver les moyens d’élaborer un vin qui exprime son « terroir ». C’est pour cela que la démarche d’Adyar, la cave des moines maronites, qui valorise de sites spécifiques associés à leurs monastères via leur gamme "Expression" est intéressante. 

Mais c’est aussi tout l’enjeu de la création d’une ou de plusieurs AOC (Appellation d’origine contrôlée) au Liban.

 

Je serai curieux de connaître l'adaptation du grenache dans la Békaa. Le mourvèdre, un cépage originaire d’Alicante (Espagne), que l’on rencontre dans les Bandol ou les Châteauneuf-du-Pape, me semble avoir un énorme potentiel au Liban. En particulier dans la région de Batroun. Mais, encore une fois, il faut trouver la bonne relation entre sites et cépages. Le mourvèdre, par exemple, a besoin de la présence d'une brise marine pour prospérer. Ce qui n'est pas le cas partout, même  dans la région de Batroun.

 

Les vins libanais méritent mieux que cette niche. Ils ont un atout essentiel : c’est dans cette région que se situe l’origine du vin. Pour preuve, la découverte récente de la plus ancienne cave en Arménie. Ou l’inscription sur un tombeau de la Vallée des rois (Egypte) où on lisait « Vin noir du Mont-Liban » et une date : 1700 avant J.C.

Nombre de vins libanais ont, en plus, les qualités nécessaires pour se mesurer de manière concurrentielle aux vins du reste du monde dans un registre moyen voire haut de gamme.

 

C’est là qu'une association de tous les producteurs joue normalement son rôle. Les vins d’Australie, du Chili ou d’Afrique du Sud ont gagné des parts de marché grâce à une forte promotion collective. Ce même travail est à réaliser au Liban. Ensuite seulement des domaines peuvent se démarquer, une fois que le public reconnaît la qualité des vins libanais.