C’est un projet faramineux : lorsqu’il ouvrira à la fin de l’année 2013, le centre commercial de Cascada Village transformera le visage commercial de la Békaa. Installé sur un terrain de 200 000 m2, ce mall figurera parmi les plus grands du Liban. « Nous croyons à l’avenir économique de la Békaa, qui représente un peu plus de 40 % de la surface totale du Liban. Cette région se trouvait jusque-là sous-développée en matière d’offre commerciale et de loisirs. Avec l’ouverture de l’autoroute panarabe, prévue pour 2015, Cascada Village sera aussi à moins d’une demi-heure de Beyrouth », explique Samar Akkou, responsable marketing. D’après la jeune femme, le projet devrait permettre la création de 4 000 emplois directs et indirects dans la région.
Dans leurs projections, l’équipe d’Inter Mall Group, la holding fondée en 2007 pour superviser ce projet, table sur 3 à 4 millions de visiteurs la première année. « Nous sommes sur le créneau du grand public : nous ciblons l’ensemble du Liban et espérons bénéficier de la proximité avec Damas pour attirer aussi cette clientèle-là, quand la guerre aura pris fin. » De ce point de vue, l’emplacement s’avère stratégique : Cascada se situe à Taanayel, sur la route qui rejoint la frontière syrienne. 150 000 m2 (sur deux étages) sont dédiés au centre commercial proprement dit, qui devrait inclure un supermarché de 8 000 m2 et 4 500 places de parking. Le reste se partageant entre un espace de loisirs et de restauration autour du lac artificiel (10 000 m2), un espace de location de bureau (30 000 m2) ainsi qu’un pavillon et un espace d’accueil (10 000 m2) où pourront être organisés mariages, conférences… Un hôtel est même prévu. Quant à l’investissement, Inter Mall Group refuse de le dévoiler. Mais d’après différents experts immobiliers, pareille construction coûte plusieurs dizaines de millions de dollars. « Terminée, la valeur de cet actif avoisinera les 150 millions de dollars », affirme Samar Akkou.
Aujourd’hui, le groupe, qui termine la phase de construction, se lance dans la commercialisation des baux pour les quelque 300 boutiques prévues. « Le mètre carré se loue selon l’emplacement et les secteurs d’activité entre 300 et 1 000 dollars. En parallèle d’un loyer classique, nous avons aussi développé un système de location avec un ratio fixe auquel s’ajoute une part variable calculée d’après le chiffre d’affaires qui sera généré », précise Samar Akkou. Parmi les enseignes à avoir annoncé leur implantation, on compte les cinémas Empire qui doivent ouvrir 11 salles d’une capacité de 2 000 places. Cascada Village annonce également l’arrivée de différentes franchises comme les chaînes de restauration rapide Dunkin’ Donuts, Crepaway ou McDonald’s. « Un grand magasin devrait compléter l’offre avec des marques en provenance d’Amérique latine. »
Le lien avec l’Amérique latine s’explique par l’histoire des investisseurs impliqués dans le capital d’Inter Mall Group : les groupes Abboud et Torbay. Inter Mall Group fournit peu d’informations quant à ses actionnaires. Samar Akkou concède cependant que son président Maurice Torbay, qui dirige par ailleurs les investissements familiaux en Amérique latine, est d’origine libanaise, du Nord. Sa famille a quitté le Liban, il y a longtemps pour s’installer en Amérique latine. Lui-même aurait réussi dans le secteur de l’immobilier et des centres commerciaux avec notamment El Cascada Maturin, le plus grand mall du Venezuela. Pour ces investissements au Liban, Maurice Torbay s’est associé à une autre famille d’émigrés : les Abboud, originaires du Nord également, et impliqués dans la vente de matériels high-tech sur les deux continents américains. Un troisième partenaire est engagé à leurs côtés : Nabil Gebrael, qui, après de nombreuses années aux États-Unis et en Amérique du Sud, est rentré au bercail pour fonder l’agence de leasing immobilier Coldwell Banker Lebanon. Après Cascada Village, le groupe prévoit de lancer un autre mégamall dans le nord du Liban, à Kalamoun cette fois.

Entreprise : Inter Mall Group
Localité : Taanayel
Fondé en 2007
Par Abboud et Torbay Groups
Employés : 4 000 emplois directs et indirects