Depuis le début de l’année, des vins arméniens sont disponibles au Liban. Il s’agit de Karas Wines – dont le nom désigne l’amphore en arménien –, un vignoble de 450 hectares dans la région d’Armavir, une zone déshéritée, semi-désertique, de l’ouest de l’Arménie. Fondée en 2005, cette immense propriété est l’œuvre d’un Arméno-Libanais, Vahé Keushguérian, né à Homs (Syrie), qui a passé son enfance et son adolescence à Beyrouth avant de s’expatrier aux États-Unis, puis en Italie. « J’ai fait carrière dans le négoce du vin. » En 2015, son quatrième millésime, la propriété a sorti 750 000 bouteilles (dont 70 % de vins rouges) et projette d’écouler 1,2 million de bouteilles en 2016-2017. « Nous privilégions des cépages internationaux : chardonnay, merlot, malbec… Mais on cultive également des cépages arméniens, comme le kangun, un raisin blanc, créé dans les années 1950, qui résiste au phylloxéra. » Colossal par sa taille, le projet l’est par l’investissement de 35 millions de dollars, achat des terrains compris. Pour assurer le financement, Vahé Keushguérian a été rejoint par un autre Arménien : l’homme d’affaires Eduardo Eurnékian, à la tête d’un consortium de 76 aéroports dans le monde, principalement en Amérique du Sud. « Le secteur vinicole se renouvelle en Arménie depuis une dizaine d’années. Plusieurs initiatives, portées par des personnalités de la diaspora, entendent transformer ce qui était encore il y a peu « un vignoble de paysan en un vignoble moderne, aux techniques de vinification contemporaines ». La cave écoule déjà 300 000 bouteilles par an sur le marché local. Elle exporte 30 % de sa production dans les pays du Caucase, la Russie en particulier, où vivent près d’un million d’Arméniens. Mais sur les marchés internationaux, Karas Wines a un autre argument que le seul “réflexe communautaire” : c’est dans son pays que l’on a découvert la plus ancienne unité de production de vin, qui aurait plus de 6 000 ans.
Disponible à la carte du restaurant Mayrig, 03/228227 ;
chez le caviste Vintage (Saïfi), 01/970222.