Le phénomène est tel que The Economist y consacrait récemment sa couverture : les pays du Golfe qui nagent dans les pétrodollars ont appris à les exploiter plus intelligemment que lors du premier choc pétrolier des années 1970, en opérant notamment des investissements productifs un peu partout sur la planète. On retrouve ainsi des capitaux aux couleurs du brut dans les plus grands groupes mondiaux, comme certaines banques américaines en mal de liquidités après la crise des “subprime”.
Si cet argent fait couler beaucoup d’encre dans la presse occidentale aux réflexes nationalistes plus ou moins avoués, son impact est malgré tout marginal sur des économies aussi vastes que celles des États-Unis ou de l’Union européenne.
Dans un petit pays tel que le Liban, en revanche, l’effet est majeur, bien que progressif et donc relativement imperceptible. Le dernier investissement koweïtien en est un exemple symbolique, car il touche un secteur en prise directe avec le public : celui de la grande distribution.
Le remplacement de Monoprix par The Sultan Center n’est pas un banal changement d’enseigne. Les milieux aisés, aux habitudes de consommation occidentalisées, l’ont bien compris qui s’inquiètent de savoir si telle ou telle marque fétiche sera disponible dans le futur achalandage de l’enseigne koweïtienne. Les spécialistes du marketing le théorisent depuis longtemps : les marques véhiculent des symboles identitaires.
De fait, si l’argent n’a pas de couleur, il charrie avec lui un ensemble complexe de relations socioculturelles. La forte présence de sociétés occidentales au Liban, d’abord héritage du mandat français, puis reflet de la perception de ce marché comme tête de pont vers l’Orient, a façonné au fil des décennies des modes de vie et de consommation. Du foncier aux entreprises industrielles, en passant par les banques, par petites touches, les capitaux en provenance du Golfe sont désormais en train de modifier le paysage économique libanais. Il est trop tôt pour en mesurer l’effet, mais une chose est sûre, les mutations sont en cours.