L’avenir incertain de Ramlet el-Baïda, dernière plage publique de Beyrouth

Une nouvelle bataille s’ouvre pour les activistes soucieux de préserver le littoral beyrouthin des projets des investisseurs privés. La société Achour Development, qui a acheté en avril 2014 aux héritiers de Rafic Hariri trois parcelles totalisant 27 828 mètres carrés sur la plage de Ramlet el-Baïda, a récemment demandé à la municipalité de Beyrouth l’autorisation d’installer une clôture tout autour de ses terrains pour restreindre l’accès du public. « Le groupe a le projet de nettoyer et d’embellir la plage, en y installant des chaises longues, des parasols, des bungalows et des snacks. Le tarif d’entrée sera d’environ 8 000 livres par personne. Nous souhaitons créer une nouvelle destination pour les familles à faible revenu, qui pourront aussi bénéficier d’activités nautiques », explique Manal Dana, responsable de la communication au sein du groupe Achour. Interrogé par Le Commerce du Levant, le président de la municipalité, Bilal Hamad, affirme qu’« il n’est pas envisageable d’installer une clôture ».
Si la requête finissait par être acceptée, elle consacrerait la privatisation totale de la dernière page à laquelle le grand public a accès gratuitement. « Le tarif d’entrée risque d’augmenter au fil des années, comme dans la plupart des plages privées, et va devenir totalement inaccessible aux plus démunis. Personne ne devrait même payer 1 000 livres libanaises à une société privée, car Ramlet el-Baïda est un espace public », s’insurge Ali Darwish, responsable de l’ONG Green Line, engagée dans la sauvegarde de Ramlet el-Baïda depuis près de quinze ans.
Il voit également dans la privatisation annoncée de l’usage de la plage d’autres motifs non avoués. « Le même groupe s’apprête à lancer la construction d’un projet de luxe, le Eden Rock Resort, plus au sud de Ramlet el-Baïda et voudra connecter les deux espaces, pour en faire une zone destinée aux plus riches. Rafic Hariri avait déjà une idée similaire en 1998 avec le projet Alfa qui prévoyait la création d’un resort et d’une marina sur toute la plage de Ramlet el-Baïda, jusqu’au Mövenpick. » Le terrain de 23 000 mètres carrés du Eden Rock Resort a été acheté il y a un an et demi à la famille Agha. Le complexe immobilier, dont le chantier débute en octobre, prévoit la construction de résidences, de chalets, d’un hôtel cinq étoiles, de restaurants, d’un spa et aussi d’une marina temporaire, installée en été, puis démontée par la suite. Le complexe immobilier reste séparé des trois autres parcelles du groupe Achour sur Ramlet el-Baïda par 39 200 mètres carrés de plage qui appartiennent aux héritiers de la famille Hariri, principalement à la société Irad (dont le directeur exécutif est Fahed Hariri). « Les deux projets sont séparés. Le Eden Rock Resort s’adresse à une clientèle fortunée, tandis que la plage de Ramlet el-Baïda vise les classes modestes », insiste Manal Dana.

Les Hariri, puis le groupe Achour

La plage de Ramlet el-Baïda, qui s’étend sur trois kilomètres de sable, constitue depuis le début du XXe siècle l’une des principales destinations des familles beyrouthines modestes, qui se retrouvaient chaque semaine pour les “Arba’at Ayyub” (les mercredis de Job). Un îlot populaire dans une région devenue luxueuse, où le prix d’un appartement est aujourd’hui en moyenne de 8 500 dollars le mètre carré. Mais l’étendue de sable est depuis longtemps située sur des propriétés privées. « La plus grande parcelle (2369), qui s’étend sur plus de 18 000 m² a été attribuée par les autorités mandataires françaises en 1929 au marquis Jean de Freige, lors de l’enregistrement des terres au cadastre », explique Ali Darwish. Un terrain qui a ensuite été revendu à de nombreuses reprises aux familles Pharaon, Choucair, Younès, Chekerdjan, Chatila, Saba…, jusqu’à ce qu’en 1996, la compagnie Bahr Real Estate – appartenant à Rafic Hariri – rachète la parcelle à Saïd Debs. L’ancien Premier ministre acquiert près de 68 000 m² sur la plage de Ramlet el-Baïda, via quatre sociétés immobilières (Bahr Real Estate, Mediterranean Real Estate, National Land and Building Co. SAL et Second National Land and Building Co. SAL). Seules deux parcelles (5069 et 5070), qui totalisent ­
8 568 mètres carrés au nord de Ramlet el-Baïda, sont détenues par la municipalité de Beyrouth depuis 1975. En 2012, dans un contexte de redistribution des propriétés immobilières entre les héritiers de Rafic Hariri dans tout le Liban, ces derniers ont entamé des négociations avec le groupe Achour. Un “deal” global a été finalisé en avril 2014. Il comprend le rachat des sociétés Bahr Real Estate et Mediterranean Real Estate – donc indirectement des 28 000 m² de terrains sur la plage de Ramlet el-Baïda – et d’autres propriétés immobilières dans le sud du Liban, principalement à Ghazié, qui appartenaient majoritairement à Fahed Hariri, le plus jeune des héritiers de l’ancien Premier ministre. Un doute persiste cependant sur l’actionnariat de l’une des deux sociétés, la Mediterranean Real Estate, le registre commercial de cette compagnie indiquant encore début septembre, selon l’association Green Line, qu’elle est possédée à 80 % par Wissam Achour, à 8 % par ses associés (Dima Kalot et Mustapha Ahmad Hussein), le reste se répartissant entre la société Irad (4 %), Fahed Hariri Holding (4 %) et Abdul Majid Naja (4 %).

Expropriation par la municipalité ?

Le groupe Achour ne peut pas construire sur la plage de Ramlet el-Baïda, cette zone ayant été déclarée « non aedificandi » dans le plan directeur de Beyrouth de 1954, mais d’autres réglementations ultérieures, notamment le décret 4810 de 1966 et le décret 169 de 1989, permettent à certaines conditions d’exploiter le domaine public maritime à des fins privées. « En l’état actuel de la législation rien n’empêche la création d’une marina ou la transformation de Ramlet el-Baïda en plage privée, comme cela s’est déjà produit auparavant avec la plage du Riviera, si les propriétaires obtiennent un décret ministériel pour le faire », explique Abir Saksouk-Sasso, une architecte et urbaniste impliquée dans la campagne pour la sauvegarde de Dalieh et Raouché. À condition toutefois de préserver un accès public à la mer, comme le prévoit la loi environnementale 444, votée en 2002, qui garantit à tout citoyen libanais le droit d’accéder à la Méditerranée. « À Ramlet el-Baïda, il est impossible d’empêcher le public d’accéder aux terrains sableux au bord de l’eau, sur une distance de 50 mètres en moyenne jusqu’aux premières vagues. Cela représente une surface totale de presque 40 000 m² », précise Ali Darwish. La municipalité de Beyrouth a été interpellée par les activistes. « Nous sommes en train de réfléchir à la possibilité d’exproprier les 28 000 mètres carrés du groupe Achour pour conserver son aspect public », explique Bilal Hamad. Un rachat qui pourrait dépasser les 120 millions de dollars. Les activistes demandent qu’en cas de rachat, le prix de vente soit déterminé en prenant en compte la classification “non aedificandi” du terrain, soit moins de 2 500 dollars le mètre carré.