KidzMondo, une ville miniature « conçue pour et gérée par les enfants », ouvre ses portes fin mai sur le front de mer dans le centre-ville de Beyrouth. Situé sur un terrain loué à Solidere pour une durée de neuf ans, le projet de 10 300 m2 de surface était prévu au départ sur 4 500 m2, ce qui expliquerait le retard de l’ouverture attendue depuis plus d’un an. KidzMondo combine divertissement et éducation, et familiarise l’enfant avec les complexités du monde des adultes puisqu’il peut se glisser dans leur peau le temps d’une journée en expérimentant plus de 80 métiers animés par des instructeurs dans des infrastructures construites sur mesure : un hôpital pour ceux qui rêvent d’être médecins, une banque pour les hommes d’affaires en herbe, des médias pour les futurs journalistes, une caserne de pompiers, mais également d’autres secteurs professionnels comme la mode, l’aviation ou la mécanique. Selon l’activité, l’enfant dépense ou gagne des “kidlars”, un argent créé pour le lieu. Le projet est inspiré de Kidzania, un concept né au Mexique et ouvert en franchise à Tokyo, Lisbonne et Dubaï, entre autres. Pour Ali Kazma, président de KidzMondo et propriétaire à 80 % du projet avec Hind Berry (la fille du président du Parlement) qui en est la vice-présidente, « le Liban représente le marché idéal pour ce type de projet vu le manque d’espaces dédiés aux enfants et l’enthousiasme des Libanais face à la nouveauté, au divertissement et à l’éducation ». KidzMondo peut accueillir autour de 1 600 personnes tous les jours de l’année de 10h à 21h. Les prix des tickets d’entrée s’élèvent à 25 dollars pour les enfants et 13 dollars pour les adultes ; des prix spéciaux sont proposés aux écoles, aux groupes, aux associations et aux ONG. Le parc cible les enfants de 2 à 14 ans mais peut également accueillir les plus jeunes dans une garderie. Quant aux parents, ils peuvent attendre leurs enfants dans « des lieux spécialement conçus pour eux ». KidzMondo propose un divertissement « non traditionnel qui permet à l’enfant de simuler des expériences de la vraie vie, apprendre à être autonome et acquérir de l’assurance », poursuit Kazma.
Côté restaurants, le parc accueille pour l’heure 17 marques réparties sur une zone de 300 m2 avec une capacité assise d’environ 250 personnes : « Nous avons sélectionné des enseignes populaires sur le marché libanais telles que Burger King, Dunkin’ Donuts, Waterlemon, Fiber, Pain d’Or, Pogos & Pizzas et Flying Hot Dog. Ces marques bénéficient d’une exclusivité à l’intérieur du parc, à savoir qu’elles ne seront pas concurrencées par des concepts similaires. » La compagnie Kidz SAL fondée en 2010 a investi 25 millions de dollars dans ce projet, prévus d’être rentabilisés en quatre ans, et emploie 300 personnes. Environ 400 000 visiteurs sont attendus la première année.
Ali Kazma, 36 ans, a suivi des études en gestion des affaires au Liban à la LAU et accumulé dix ans d’expérience dans les secteurs des télécommunications et du commerce. Il est actuellement vice-président et partenaire de Comoro Gulf Holding, une société qui gère les ressources naturelles des îles de l’archipel des Comores dans le sud-est africain, et a étendu ses affaires à d’autres industries notamment la banque, les médias, l’immobilier, l’hôtellerie et le commerce en ligne.
Kazma a déjà signé pour un lancement de KidzMondo dans les Trump Towers d’Istanbul à l’automne 2013 de même qu’à Abou Dhabi. D’autres ouvertures sont prévues « au Moyen-Orient et sur d’autres continents ».