Jean Khairallah (ou Jean Charles), propriétaire et gérant de l’épicerie fine Jean, Charles qui propose depuis 2010 charcuterie, fromages et vins, lance Terre Gourmande, une gamme de produits du terroir – herbes fines et légumes cultivés sur ses terrains à Batroun, ainsi que de la viande bio – qui seront vendus dans sa boutique à Achrafié. Sur une surface de 18 m2, Jean, Charles présente un millier de produits à la vente – environ 800 en boutique et le reste sur catalogue –, dont 90 % importés de France et 10 % issus du marché local, et propose leur dégustation sur place. Au printemps, il reçoit sa clientèle sur une table d’hôte en terrasse et sert un menu fixe à 25 dollars. « Je propose principalement trois lignes de produits : la charcuterie, les fromages et le vin, mais je vends également des chocolats, des pâtisseries, du miel confectionnés par des artisans libanais et des œufs fournis par des paysans locaux. » Khairallah sélectionne lui-même ses produits, « destinés à une clientèle exigeante », et répond à certaines demandes quand celles-ci sont « pertinentes », comme les produits à base de truffe tels que la moutarde, le miel ou l’huile. Le panier moyen de l’établissement avoisine les 57 dollars. « Mon produit-phare reste le brie de Meaux moutarde avec plus de 100 kg écoulés en un an », poursuit Khairallah, qui fournit également certains restaurants du pays : « C’est un service ponctuel qui s’est greffé à mon offre, mais qui ne représente actuellement que 20 % de mon chiffre d’affaires ; je dois le structurer afin de mieux le développer. » Jean, Charles connaît un succès grandissant avec une augmentation annuelle de 35 % de fréquentation et de 15 % en termes de ticket moyen « tout en maintenant les mêmes prix depuis l’ouverture ». L’investissement de 160 000 dollars dans la boutique a été amorti en 2013.
Jean Khairallah est diplômé en gestion à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth en 1986 et a débuté dans une agence de publicité. De mère française, il décide en 1987 de quitter le Liban pour Paris et choisit de faire carrière dans la grande distribution. Il passe 12 ans chez Auchan où il commence comme chef de rayon avant de devenir cadre supérieur. Il voyage dans plusieurs pays, notamment en Chine et en Inde. « Je n’ai jamais refusé une opportunité de voyager, étant toujours à l’affût de nouvelles expériences. J’ai changé 14 fois d’adresse en 22 ans. » En 2002, il rejoint le groupe Majid al-Futtaim pour Carrefour comme directeur adjoint à Doha, puis comme directeur de développement du Koweït, du Qatar, des Émirats arabes unis et de Oman. Après 20 ans d’expérience dans la grande distribution, Khairallah rentre à Beyrouth et lance Jean, Charles. « Je suis passé d’un marché de grand volume à un concept de niche qui me permet d’être très présent dans ma boutique et de pratiquer un métier qui me passionne. » Aujourd’hui, à 50 ans, Khairallah envisage le développement de la marque Jean, Charles dans d’autres régions du Liban et étudie d’autres concepts « qui puissent allier son amour du produit et du travail bien fait ».