The Pause, un nouveau projet familial composé de concepts de restauration et d’espaces dédiés aux enfants, a ouvert boulevard Salim Salam à Beyrouth. Avec une surface construite de 5 000 m2, le projet comporte un restaurant Dyar et un snack libanais Dyar Express, ainsi que Kids Planet, un parc thématique pour enfants. Le projet s’étend aujourd’hui sur sept étages alors qu’il ne devait en occuper que cinq. « Bien que la situation du pays soit morose et surtout propice à la création de projets touristiques de petite taille, j’ai préféré aller à contre-courant en augmentant la surface et l’investissement de mon projet, encouragé par le manque au Liban d’espaces dédiés aux familles et au divertissement, aussi bien des adultes que de leurs enfants », explique Yahia Hammoudi, propriétaire du projet. Dyar, restaurant “libanais traditionnel” qui dispose d’un jardin, « est l’endroit idéal pour manger en famille ou patienter pendant que les enfants jouent en fumant le narguilé et buvant un café ». Il peut accueillir 400 personnes tous les jours de 7h à 2h, et propose des repas le long de la journée pour un ticket moyen de 20 dollars. Dyar Express offre une carte plus réduite pour des repas rapides. Quant à Kids Planet, qui s’étend sur quatre étages dédiés aux jeunes âgés de 0 à 15 ans, il « propose des activités ciblant tous les goûts » : jeux d’arcade, cinémas, terrain de basket, salle dédiée à l’art et la création, “lazer” et “soap soccer” (les enfants jouent au foot les pieds dans le savon). Il offre également un labyrinthe géant de 500 m2, « le plus grand au Moyen-Orient », des toboggans, tunnels, ponts, piscines à balles et cordes, un espace pour les enfants de 1 à 3 ans ainsi qu’une salle pour les anniversaires. Le parc dispose aussi de kiosques proposant snacks et sandwiches. Kids Planet, qui peut accueillir près de 200 personnes, opère tous les jours de 9h à 21h. L’accès est gratuit, les prix dépendent de l’activité choisie et le tarif moyen est de 10 dollars. La société The Pause SAL emploie 127 personnes et a investi 5 millions de dollars dans ce projet qui prévoit de recevoir « 110 000 visiteurs la première année ».
Yahia Hammoudi, 37 ans, a accumulé 17 ans d’expérience dans les secteurs de la publicité et des médias au Liban, dans le Golfe et aux États-Unis. « En charge des opérations d’une grande agence de publicité multinationale, j’ai eu la chance de créer, lancer et gérer le développement de plusieurs marques internationales. Mon expertise m’a donc servi dans la conception de The Pause », poursuit Hammoudi. En père de famille, il a vite réalisé que les choix de sorties avec enfants étaient limités aux centres commerciaux et restaurants fast-food, d’où sa volonté de « créer une destination ludique avec une offre variée ». Aujourd’hui à la tête de Yucca Holding, une société d’investissement, partenaire majoritaire dans The Pause, Hammoudi prévoit l’expansion de Dyar et Kids Planet au Liban, dans la région et en Afrique. « The Pause offre un modèle flexible, facile à dupliquer avec la possibilité de développer les concepts de restauration et Kids Planet indépendamment. Nous voulons devenir leader dans le marché du divertissement familial dans la région. »