Samir Karam : « La situation sécuritaire n’a pas affecté nos projets immobiliers à Bagdad »

SEG International est l’une des premières sociétés de construction libanaises à tenter l’aventure irakienne, hors du Kurdistan. La compagnie, qui développe de nombreux projets d’infrastructures, résidentiels ou hôteliers au Liban, au Qatar, aux Émirats arabes unis et au Maroc, a commencé à prospecter en Irak il y a deux ans. Après cette phase d’observation, elle a installé en 2013 une succursale à Bagdad (SEG Iraq), avec 1 500 m² de bureaux, qui regroupent une quarantaine d’employés, dont la moitié sont des Libanais. Un chiffre qui sera amené à augmenter d’ici à la fin de l’année. Le groupe a donné en février 2014 le coup d’envoi de son premier projet résidentiel à Nasiriyah, dans le sud de l’Irak : un millier d’unités réparties sur un terrain de 200 000 m² appartenant à l’État irakien. « Le projet se situe dans une zone sécurisée, dans une région à très grande majorité chiite », affirme Samir Karam, le vice-président de SEG International « Les procédures irakiennes prévoient que nous disposons de cinq ans pour construire le projet qui, sinon, peut être repris par l’État irakien. Le prix de vente a été déjà prédéfini et ne devra pas dépasser 650 dollars par mètre carré. Il nous aurait été impossible de construire un tel projet si nous avions dû acheter le terrain », poursuit Samir Karam. « Les unités, qui seront de petites maisons, viseront essentiellement des employés et des fonctionnaires. Les banques offrent des prêts avantageux aux ménages de la classe moyenne », précise Samir Karam. Le groupe libanais, qui appartient à la famille Karam, a également lancé en mai 2014 deux projets dans la capitale irakienne. Le premier est un grand centre commercial, le Mary Mall, situé rue de Palestine, l’une des rues les plus commerçantes du centre de Bagdad. Sur 17 000 m² d’espaces construits, le mall regroupera restaurants, boutiques et salles de cinéma, et le projet sera livré dans un an et demi, selon Samir Karam. SEG Irak s’est associée à un investisseur irakien qui a construit différents projets immobiliers au Kurdistan irakien. Le centre sera exploité pendant cinquante ans par les deux investisseurs, l’État irakien percevant les loyers commerciaux à l’issue de cette période. Le second projet, avec le même associé irakien, est un autre mall de 60 000 m², avec une soixantaine de magasins et trente immeubles, avec 1 500 unités, dans le prolongement de la rue de Palestine, dans le quartier de Habibiya. « Depuis le début des affrontements dans le Nord, nos chantiers ont continué normalement dans la capitale », assure Samir Karam. « Cinq malls sont actuellement en cours de construction à Bagdad et les clients sont nombreux. Un mall rue de Palestine a déjà vendu tous ses magasins, trois mois avant la fin de la construction », affirme le vice-président de SEG International. En revanche, la société libanaise a mis en veille la construction  de 4 000 unités résidentielles (de 90 à 200 m²) à Tikrit, dans le centre de l’Irak, ancien fief de Saddam en raison des combats qui ont fait rage dans la ville ces dernières semaines.