Fouad Bawarshi : « Nous avons arrêté l’envoi de marchandises libanaises en Irak via la Syrie »

Le groupe de transports Gezairi, qui appartient à la famille Bawarshi, est l’une des plus anciennes sociétés libanaises présentes en Irak. Il y a ouvert des bureaux en 1953, peu après s’être installé en Jordanie et en Syrie. À cette époque, Beyrouth constituait le principal port de transit pour les marchandises européennes exportées en Irak et dans le Golfe. Celles-ci étaient acheminées par rail vers Bagdad, via Riyak, dans la Békaa. Au début des années 1960, l’Irak se développe rapidement, devenant l’un des plus grands importateurs au Moyen-Orient, poussant Gezairi à ouvrir des bureaux à Bassora – où arrivent les marchandises provenant d’Asie – ainsi qu’à Mossoul. Ce n’est que tardivement, en 2009, que la société libanaise s’implante à Erbil. Aujourd’hui, ses principaux clients en Irak sont des compagnies libanaises installées sur place, dont certaines distribuent des produits dont elles sont les agents, mais aussi des sociétés irakiennes – qui viennent souvent directement faire leurs commandes au Liban – et des exportateurs étrangers, surtout européens. « Nous transportons tous types de marchandises : pièces détachées, vêtements, générateurs, produits alimentaires, matériaux plastiques, produits pharmaceutiques », explique Hisham Katurji, directeur commercial de Gezairi Transports. Avec la guerre en Syrie et le conflit en Irak, le groupe est en permanence forcé de s’adapter. « La crise en Syrie nous avait poussé à réduire considérablement nos envois par camions en Irak, même si encore un tiers de nos marchandises passait il y a quelques semaines par la voie terrestre. Avec les nouveaux combats en Irak, nous avons totalement arrêté l’envoi de camions par la Syrie, car une fois franchie la frontière irakienne, la région d’Anbar est trop risquée », affirme Fouad Bawarshi, vice-président et directeur général du transporteur libanais. Depuis le conflit en Syrie, la compagnie utilisait davantage la route maritime Beyrouth-Mersin (Turquie), mais avec les combats dans le nord de l’Irak, la marchandise, une fois arrivée au Kurdistan ne peut arriver à Bagdad et dans le reste de l’Irak. Gezairi Transports utilise aussi la liaison Beyrouth-Oum Qasr, dans le sud de l’Irak. Mais là encore, le trajet pour atteindre Bagdad depuis le sud de l’Irak n’est pas sécurisé. « Au sud-est de Bagdad, près des villes de Mahmoudiyeh et de Nahrawan, les routes ne sont pas sûres et difficilement accessibles », estime Hisham Katurji. Gezairi Transports a conseillé à ses clients libanais de ne plus effectuer pour le moment des envois en Irak, sauf dans des zones stables. « Ce n’est pas la première fois que le transport routier entre le Liban et l’Irak s’arrête. Généralement, les sociétés libanaises attendent de voir comment la situation va évoluer et ne font pas nécessairement transporter leurs marchandises par avion, en raison des coûts élevés de ce mode de transport », affirme Hisham Katurji. Le chiffre d’affaires du groupe en Irak a déjà diminué de 85 % à 60 % suite à la guerre en Syrie, mais le directeur commercial du groupe veut rester positif. « Nous n’avons pas que des clients libanais en Irak, nous travaillons aussi pour le compte de plusieurs ministères irakiens et de sociétés irakiennes. Ces activités ne vont pas s’arrêter, et en tant que compagnie de transport, nous travaillons aussi bien en temps de guerre qu’en temps de paix. Sur les dernières semaines, les coûts du transport ont augmenté de 10 à 15 % », assure Hisham Katurji. Afin de se diversifier, Gezairi Transports est aussi présent en Irak dans un nouveau domaine : le transport de courrier. La société a conclu en mai 2013 un contrat avec le groupe américain de messagerie Fedex et assure à partir de l’aéroport d’Erbil son service courrier au Kurdistan. Elle assurait jusqu’à présent le transport du courrier jusqu’à Bagdad, une activité qui a été temporairement mise en veille.