Le restaurant Chez Zakhia, situé à Amchit depuis 14 ans, est devenu une adresse incontournable de poissons au Liban. Son propriétaire, Zakhia Moujahed, est « un amoureux de la mer », qui a grandi sur la côte de Jbeil, où il a inauguré son premier restaurant de poissons en 1984, alors qu’il n’a que 22 ans. Al-Jazira était un restaurant estival sur une petite île à 300 mètres de la côte de Byblos. « Au départ j’organisais avec des amis des randonnées en mer partant du port de Jbeil vers cette île, et j’ai vite compris la nécessité d’inclure un service de restauration à ces visites qui gagnaient de plus en plus de la popularité », explique-t-il. Il met alors en place une structure de 90 places assises, et ne sert que des poissons grillés et des fruits de mer, notamment des oursins et des moules. Le succès de ce restaurant “improvisé” permet à Moujahed de devenir partenaire de l’enseigne “Cave d'Ahiram” qu’il gère l’hiver. En 1999, il ouvre son propre restaurant de 120 places à Byblos, al-Ramel. Deux ans plus tard il déménage son enseigne à Amchit et crée Chez Zakhia, son restaurant éponyme. Il y investit un million de dollars puis injecte chaque année du capital pour renouveler son offre et rénover son restaurant. « Chez Zakhia a commencé petit, j’étais pratiquement seul aux fourneaux et en salle, au fil du temps l’équipe s’est agrandie, pour compter 60 employés aujourd’hui, en même temps que l’espace qui est passé de 130 à plus de 500 places assises, vu la demande grandissante. » Moujahed tient pour autant à conserver l’aspect traditionnel et authentique de son enseigne, et garde une structure et une décoration simple en tablant sur le charme de son restaurant “flottant”. Sa carte évolue avec l’introduction de nouveaux plats comme les “sashimis de poissons crus”, avec toujours les classiques libanais à l’honneur, notamment la salade de fattouche « pour laquelle il est réputé ». Le succès est tel que Moujahed écoule quotidiennement son stock de produits. « Mes frigos sont vides à la fin de la journée, et je m’occupe moi-même des commandes, sélectionnant soigneusement les légumes et les poissons du jour, en provenance des halles de Tripoli. » Le chiffre d’affaires progresse de 3 % en moyenne chaque année et le restaurant Chez Zakhia est devenu une référence. Moujahed, issu d’une famille de marins, découvre jeune son engouement pour la cuisine de la mer, « grâce aux plats et poissons concoctés par son père, cuisinier amateur ». Aujourd’hui, après 31 ans de métier, il se dit « adonné au travail » et ne quitte presque jamais le restaurant qu’il gère lui-même depuis le départ. Car pour lui la clé du succès réside dans « son implication constante et sa persévérance ». Moujahed, qui a inculqué sa passion à ses fils, tient à leur remettre les clés de son affaire. Ces derniers sont déjà en charge du développement de la marque qu’ils comptent étendre au Liban (à Beyrouth et dans le Sud) et bientôt franchiser dans la région notamment en Arabie saoudite et à Oman.