Band Industries fait partie des 15 start-up libanaises choisies, sur 45 candidates, pour bénéficier de la deuxième étape du programme libano-britannique UK Lebanon Tech Hub, qui se déroulera à Londres. Contrairement aux incubateurs traditionnels, UK Lebanon Tech Hub ne prévoit pas de prendre une participation au capital des sociétés sélectionnées, l’initiative étant entièrement subventionnée par la Banque du Liban, mais il offre des formations intensives à Beyrouth, puis dans la capitale britannique. « La phase libanaise a été très enrichissante, elle nous a permis de bénéficier de conseils d’experts et de spécialistes, et de nous connecter avec d’autres membres de la communauté des start-up libanaises, raconte Bassam Jalgha, cofondateur de Band Industries avec Hassane Slaibi. À Londres, nous aurons accès à un réseau plus international, un mentor, et des locaux gratuits en Europe. »
Band Industries produit depuis septembre 2014 Roadie Tuner, un appareil électronique qui permet, grâce à une application sur smartphone, d’accorder les guitares automatiquement, de manière « trois fois plus précise qu’une oreille humaine ». Sa première ligne de production, en Chine, a été financée à travers la plate-forme de financement participatif Kickstarter. « Nous voulions lever 60 000 dollars, mais nous avons reçu des précommandes pour plus de 2 000 pièces proposées à un prix préférentiel de 79 dollars, et nous avons récolté au total 180 000 dollars. » Depuis, la société a produit 7 000 autres Roadie Tuners vendu à 99 dollars l’unité, et constate une hausse de son chiffre d’affaires de 15 % par mois.
« On estime qu’environ 40 millions de guitares sont écoulées chaque année dans le monde. Sachant que l’instrument a une durée de vie moyenne de dix ans, on peut considérer que nous avons 400 millions de clients potentiels », affirme Hassane Slaibi.
Pour le moment, le principal marché de Roadie Tuners est l’Amérique du Nord. La société réalise 80 % de ses ventes dans cette région, dont plus des trois quarts en ligne. « Nous développons nos ventes directes chez les détaillants, ainsi qu’à travers des distributeurs, au Japon par exemple, mais nous favorisons la vente en ligne, que ce soit sur notre site ou sur les plates-formes comme Amazon ou eBay, car les marges sont plus intéressantes. »
Ce modèle explique le faible intérêt manifesté jusque-là pour le marché régional, notamment le Liban, où le paiement en ligne est limité et les services postaux moins performants.
Désormais l’ambition de Band Industries est de se développer en Europe, sur Internet et dans les commerces. « D’où l’intérêt d’être physiquement présent à Londres, souligne Bassam Jalgha. Si ça marche, nous aurons notre propre entrepôt en Europe, comme aux États-Unis, pour réduire les coûts et les délais de livraison. »
La société planche actuellement sur une deuxième version de Roadie Tuner, plus performante. Parallèlement, elle est en discussion avec des investisseurs potentiels pour lever des fonds, qui lui permettront de lancer une plus grande production pour réaliser des économies d’échelle et d’étoffer son offre de produits. « Notre ambition est de développer un kit de différents outils pour les musiciens. »