Un article du Dossier

Les restaurants libanais à la conquête de New York

Almayass, le seul restaurant libano-arménien de Manhattan, a ouvert à New York en avril 2012. La famille Alexandrian, fondatrice de Almayass Beyrouth, souhaitait s’exporter au-delà des pays du Golfe, où elle est déjà présente en franchise. « NYC est une ville attractive. On dit que si vous y réussissez, vous pouvez réussir n’importe où dans le monde », explique Mario Arakélian, gérant du restaurant de Manhattan, et gendre des fondateurs, qui a rejoint l’aventure familiale en 2013, après 10 années passées au Four Seasons. Une fois la décision prise, il leur a fallu neuf mois pour trouver un emplacement, et un an et demi pour la construction. L’investissement, entièrement avancé par la famille, a été de plus de 3 millions de dollars et devrait être rentabilisé en trois ans. La décoration est l’œuvre de la mère, Rita, architecte d’intérieur, qui a mobilisé des artistes libanais et arméniens.
Le restaurant emploie une quarantaine de personnes et peut asseoir une centaine de clients, plus 30 à 40 dans le lounge. Il attire surtout une clientèle de quartier, ainsi que des visiteurs étrangers, notamment du Golfe et du Moyen-Orient, ainsi que d’Amérique du Sud, selon Mario Arakélian : « La communauté arménienne est estimée à 100 000 personnes dans l’État de New York, elle représente 10 à 15 % de notre chiffre d’affaires. » Le ticket moyen à dîner, repas principal du restaurant, est de 55 à 60 dollars.
Almayass propose plus de 70 plats à la carte. « Nous avons des plats végétariens, végétaliens, sans gluten… et des plats pour les amateurs de viande aussi ! s’amuse le gérant. Nous insistons sur la formation de notre personnel, parce que le client compte sur lui pour comprendre le menu. On a par exemple les frites à l’agneau : ou bien le consommateur connaît et adore, ou bien il n’ose pas s’en approcher. » À l’avenir, Almayass voudrait ouvrir d’autres restaurants, dans les grandes villes américaines, à San Francisco, Chicago, Washington DC, Los Angeles. Mais il n’a pas encore décidé s’il le fera en propre ou sous franchise.
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